El profesor Cleóbulo Sabogal lleva 25 años en la institución. Estuvo a punto de ser sacerdote. Vive rodeado de diccionarios, y a sus 50 almanaques se considera un soltero feliz
Ricardo Rondón Chamorro
Fotos: Ricardo Rondón
Quien no lo haya visto de cuerpo presente, se lo imaginará de
aspecto huraño, poblado de canas, el rostro cetrino surcado de arrugas, ojillos
inquisitivos de roedor de biblioteca, protegidos por unos anteojos gruesos como
culos de botella, apoltronado en su oficina en medio de arrumes de mamotretos,
incunables y periódicos amarillentos, picados por el tenebroso ácaro de la
sarna; retrato sombrío similar al del recordado Godofredo Cínico Caspa de Jaime Garzón, pero no…
Cleóbulo Sabogal Cárdenas, el suspicaz y diligente orientador
del idioma, es un tolimense de 50 años apenas, sin una hebra plateada, con
aires de notario municipal, secretario de juzgado o cajero de banco.
En la puerta de su oficina, a la que se llega luego de
atravesar un entapetado y melancólico vestíbulo, hay una inscripción que dice: Sala Rafael Maya. Oficina de información.
Comisión de vocabulario técnico.
Íngrimo en ese amplio salón, el profesor Sabogal lleva 25
años como consultor del buen uso del castellano para Colombia, rodeado de más
de 40 diccionarios, de remotos tiempos y actualizados, dispuestos en los dos
escritorios que franquean su despacho.
A vuelo de pájaro tomamos nota de algunos de las decenas de
títulos que lo acompañan en su rutina diaria, sin contar los que dice atesorar
en casa: el Diccionario del Español Actual. El Manual de Estilo de la Lengua
Española. El Nuevo Diccionario de Dudas y Dificultades de la Lengua Española.
El Diccionario Panhispánico de Dudas. Los seis tomos del Atlas Lingüístico
Etnográfico de Colombia. El Diccionario Manual e Ilustrado de la Lengua
Española. El Diccionario de Gentilicios de Colombia. El Diccionario de Expresiones
Extranjeras. El Diccionario de Bibliología y Ciencias Afines. El Diccionario
para la Enseñanza de la Lengua Española (de la Universidad Alcalá de Henares).
La quinta edición del Manual de Estilo de la Lengua Española. El Manual de
Estilo Chicago. Y pare de contar.
La obsesión por los diccionarios del profesor Sabogal, se
remite a su infancia, en Cunday (Tolima), cuando llegó a sus manos el Pequeño
Larousse, que exigía la lista de útiles escolares, y de ahí en adelante en el Seminario
Mayor de la capital tolimense que le concedió el título de bachiller.
En la sala Rafael Maya', de la Academia Colombiana de la Lengua
Embebido por la belleza inalcanzable de las potestades
celestiales y la quintaesencia de la fe católica, y aterrorizado ante los
pecados del mundo y las trémulas debilidades de la carne, entre relicarios y
devocionarios, cursos de latín y griego, y Las
Confesiones, de San Agustín de Hipona, el buen Cleóbulo, con todos los
ardores de la adolescencia, soñó lucir los ornamentos sacerdotales y cursó la
carrera completa en el Seminario Mayor de Ibagué.
Si no se ordenó, como lo instruye y legitima la Iglesia,
fue porque cuando prestaba sus labores, ya con ministerios en la parroquia del
municipio tolimense de Santa Isabel, muy a su pesar se dio cuenta de que la del
sacerdocio no era su vocación.
Custodio
del idioma
A escasos meses de llegar a Bogotá, tuvo la fortuna de
emplearse como jefe de información y divulgación de la Academia Colombiana de
la Lengua, y para complementar conocimientos en aras de la responsabilidad de
su cargo, estudió Filosofía y Letras en la Universidad de la Salle.
El profesor Sabogal es el encargado de dilucidar y
responder a cualquier tipo de dudas relacionadas con la lengua castellana, de
profesionales de diferentes áreas: abogados, catedráticos, publicistas,
correctores de estilo, señoras de entre casa empeñadas en embolatar el tedio
llenando crucigramas, y vaya paradoja, muy de vez en cuando, uno que otro
periodista o comunicador social.
Sabogal se duele de cómo se maltrata el idioma, sobre todo
en los medios de comunicación. Dice, que de las más de 500.000 palabras que en
promedio ostenta el castellano, un colombiano raso -que puede ser un cargaladrillos-, no alcanza a manejar
cinco mil.
“Hay considerable descuido y negligencia en el uso de la
palabra. Las alocuciones en radio y televisión, sobre todo en las secciones de
entretenimiento y farándula, están plagadas de yerros. Ni hablar de periódicos
y otras publicaciones, la mayoría empedradas de errores”, añade Sabogal
Cárdenas.
Parte de ese descuido, aduce el filósofo y lingüista, tiene
que ver con que no hay el mismo rigor de enseñanza de gramática y ortografía de
otros tiempos: “Ya no se exige en los colegios la Gramática de don Andrés
Bello, o la Gramática Latina de Rufino José Cuervo y Miguel Antonio Caro. Menos
el Tratado de Ortología y Ortografía, de José Manuel Marroquín. A la gente ya no
le importa hablar bien, sino que se le entienda”, agrega el experto.
Tercio entonces para compartirle al consultor de la
Academia Colombiana de la Lengua las reflexiones del escritor vallecaucano
Gustavo Álvarez Gardeazábal, a propósito del despiadado maltrato que se le da
en estos tiempos al idioma que heredamos de Castilla, en el hablar cotidiano,
ni se diga en las redes sociales:
“(…) El idioma español tiene cerca de 500.000 palabras. En
el libro Don Quijote, Cervantes usó 22.939 palabras diferentes. En una
conversación entre dos profesionales pensionados se usan más de 3.200 palabras.
Una canción de reguetón tiene, en promedio, 30 palabras. La mayoría de los
jóvenes de la actual generación se comunican con 300 palabras (de estas, 78 son
groserías y 37 emoticones). Ya se pueden imaginar el nivel de comprensión de
lectura y pensamiento crítico que poseen.
La generación de ahora no habla, garrapatea en su pantalla
para comunicarse por wasap o por correo electrónico. En sus colegios no les
enseñan redacción. Ellos se las inventan con tal de no hablar. Prefieren el
texto escrito como si sufrieran sordera, pero la verdad es que, como andan con
audífonos oyendo música, lo que han suprimido no es la audición sino la lengua.
Y cuando se quitan esos aparatos que los vuelven zombies, hablan con una absoluta escasez de lenguaje.
Hace unos días, en una sala de espera de un aeropuerto,
tuve que oír una charla entre dos milenials,
bien vestidos y arrogantes (al subirme al avión vi que iban en primera clase),
y en veintidós minutos de espera dijeron 138 veces entre los dos marica y huevón como estribillos de un vallenato mal cantado (…)”.
Me afianzo en la reflexión de Gardeazábal para indagarle al
maestro Sabogal sobre las nuevas jergas que imponen los jóvenes. Tomo aire para
soltarle un terminacho que al ortógrafo en cuestión le podría incendiar las
mejillas.
Desde el pequeño Larousse del colegio, Sabogal ha vivido rodeado de diccionarios
-¿Sabía
usted, profesor, que la muchachada toma por abreviatura de gonorrea -con la que
a diario se tratan-, el terminacho nea?
Pues no me extraña, porque las jergas no son de ahora sino
de siempre. Y los jóvenes se apropian de vocablos para comunicarse. Pero no es
para asombrarse ni para sufrir por eso.
-¿Vamos
de mal en peor en el inadecuado uso del lenguaje?
Eso es relativo y sucede en cualquier país, España, México,
Argentina, Colombia. En todas partes se habla mal o se habla bien, ya que
siempre habrá personas que se preocupan por hablar y escribir bien, y otras que
se las arreglan para comunicarse como mejor les parezca.
-¿Sigue
siendo Bogotá la ciudad donde mejor se habla el español, dicho por los mismos
españoles?
En realidad, no hay un lugar en el que se pueda decir que
se habla o se escribe el mejor idioma. Hace años lo dejó muy claro el Instituto
Cervantes de España. Primero, en una de sus obras: Las 500 Preguntas más
Frecuentes del Español. Si a un español le preguntan dónde hablan el mejor
español, él seguramente no va a decir que en Buenos Aires, Caracas, Quito,
Montevideo o Bogotá, sino en Valladolid. Pero no se puede desconocer que
Colombia fue cuna de grandes filólogos y maestros de la oratoria como Rufino José
Cuervo.
-¿Son
más notorias hoy en día las faltas de ortografía que antes?
Sí, porque no hay una preocupación constante al respecto,
ni de los educadores ni de los educandos. En épocas pasadas, era de rigor en el
pensum incentivar en la claridad del lenguaje, en la precisión de sus normas
gramaticales, de ortografía y de sintaxis. Eso se ha perdido considerablemente.
Por ejemplo, un libro que se publicó hace años, Ortografía y Ciencia del Lenguaje,
del profesor español José Polo, que se aplicaba en los primeros años de
estudio, desapareció como por encanto.
-¿Con
la impetuosa evolución con que viene trascendido la inteligencia artificial,
¿cree que los correctores de estilo estarían en riesgo de desaparecer?
Sería insensato adelantarme a esa irremediable pérdida,
pero la Real Academia de la Lengua Española viene trabajando en un programa que
se llama LEIA (Lengua, Español e Inteligencia Artificial) para perfeccionar el
idioma, partiendo del hecho de que las máquinas están hablando mejor español
que las personas. Esa alianza para el buen uso del idioma y la redacción de
textos la están desarrollando con Amazon, Microsoft y Google. De modo que
amanecerá y veremos…
-¿Leería
una novela procesada por inteligencia artificial?
No señor. De hecho
no leo novelas. Me concentro en los libros que tienen que ver con el buen uso
del idioma.
-¿Tampoco
confía en el chat GPT de corrección?
Menos. Es como confiarse en los de Whatsaap. Me ha ocurrido
que cuando saludo a una amiga periodista que se llama Panchita, a ella le sale
panochita.
-¿Qué libros de interés general recomienda para no cometer esas faltas de ortografía tan frecuentes?
Recomiendo tres libros: El Buen Uso del Español, de la Real
Academia de la Lengua. El Libro de Estilo, también de la Real Academia, y Las
100 Dudas Más Frecuentes del Español, del Instituto Cervantes.
-De
los más de cuarenta diccionarios que tiene en su biblioteca y maneja en su
escritorio, ¿qué nuevas adquisiciones ha hecho?
La III Crónica de la Lengua Española 2022-2023, que fue
presentada en el Congreso Internacional de la Lengua Española, que se celebró
en Cádiz, compilación de artículos, crónicas, modismos, refranes, ponencias y
avances de las obras. También la nueva edición del Diccionario Panhispánico de
Dudas, y el Diccionario Histórico de la Morfología del Español.
Sabogal recibe en su escritorio un promedio de cuarenta
consultas telefónicas diarias, y por correo electrónico, no más de veinte. No
lee otro asunto que no tenga que ver con el lenguaje en todos sus niveles. Para
él no hay palabras bonitas o feas. “Para mí las palabras son significativas,
dicientes, pero no más. Tengo que reconocer que me disgustan las palabrotas, es
decir, las groserías”.
Aunque no tiene un jefe inmediato y cumple a un horario de
empelado público, a Sabogal le desconsuela que, con todos los estudios
realizados y las pestañas chamuscadas de tanto consultar diccionarios, el
sueldo que gana no sea el más coherente con su profesión: “La Academia Colombia
de la Lengua depende del Ministerio de Educación, y bien se sabe que el
presupuesto es escaso”.
Para redondear ganancias, el profesor Cleóbulo Sabogal
dicta clases particulares a estudiantes y profesionales, talleres de redacción,
gramática y ortografía en las altas cortes y en el Consejo de Estado, esto,
para ahorrar e invertir en lo que ha sido su pasión y entrega de toda la vida:
diccionarios y manuales de lenguaje que, en su caso, es lo que más le demanda
dinero desde su condición de feliz soltero cincuentón , que no fuma, no bebe,
no trasnocha, y los domingos y fiestas de guardar los divide entre lecturas
eucarísticas en algunos templos de Bogotá, amén de almuerzos y onces con sus adorables
tías, o en la casa de su mejor amiga, Clara Lucía Delgado, quien fue discípula
suya en la Universidad Javeriana.
Cervantes
El Día del Idioma, fecha crucial en el calendario del juicioso consultor
Cuando se celebra el Día Internacional del Idioma (23 de
abril), Sabogal atiende a estudiantes de diferentes colegios y universidades, o
a personas particulares. Les guía por los aposentos de la Academia, en especial
la biblioteca y el archivo, les habla de la historia de la institución y de las
funciones que él cumple.
A mediodía, no falta el amigo o la amiga que lo invite a
almorzar con una copa de vino por cuenta de don Miguel de Cervantes Saavedra, o
de algunos de la pléyade de doctos y eruditos del castellano que abundan en
óleos y fotografías en su oficina, con el friso de la Literatura Colombiana,
del maestro Luis Alberto Acuña, como telón de fondo.
En esas solemnes paredes, aparecen entre otros: el padre
Félix Restrepo, a quien se debe el edificio de estilo neoclásico de la Academia
Colombiana de la Lengua, diseñado por el arquitecto español Alfredo Rodríguez
Ordaz, que empezó a construirse a mediados de los años 50 y fue terminado a
comienzos de los 60.
Un retrato al óleo de don Hernando Domínguez Camargo, de
los más representativos del parnaso de la Nueva Granada. Otro del venezolano
Andrés Bello, junto con Elio Antonio de Nebrija, autor de la Primera Gramática
del Español; uno más de Monseñor José Telésforo Paul, miembro de la Academia
Colombia de la Lengua, y por supuesto, el del gran Cervantes en tintilla, que
un letrado de entreguerras trajo de España en el siglo antepasado, como de la
Madre Patria el imponente bronce de don Juan de Ávalos, que custodia la entrada
del edificio.
Son las cinco de la tarde y el profesor Cleóbulo Sabogal
Cárdenas se despoja de sus cubre mangas de cajero de banco, porque es hora de
partir. Se perfila, se pone el saco, y ajusta con parsimonia el nudo Windsor de
su corbata. De la solapa pende una medalla del Espíritu Santo.
-
¿Siempre lleva ahí esa medallita?
-Sí, ¿por qué?
- ¿Por
agüero?
-Por agüero, no. Porque es la tercera persona de la
Santísima Trinidad, y es fuente de conocimiento y sabiduría.
Cruzamos el vestíbulo que conecta con las escaleras que
conducen al primer piso donde está el paraninfo.
En el antepecho de la Academia Colombiana de la Lengua,
justo al borde de la estatua de don Miguel Antonio Caro, Sabogal cruza unas
palabras con el señor Uñate, su hombre de confianza, funcionario que tiene a
cargo las llaves y la vigilancia del recinto sagrado del idioma, el mismo que
con los años le transmitirá a sus nietos que fue compañero y amigo de aquel
hombre, silente y solitario, que nunca se apenó del nombre griego que con
orgullo lo bautizaron sus padres, y que por encima de todas las riquezas y tentaciones
terrenales, amaba los diccionarios.
De salida, aprovecho para tomarle una última fotografía al
lado de la estatua de don Miguel Antonio Caro.
- ¿Usted por qué me toma tantas fotografías?, ¿es que va a
hacer un álbum conmigo?-, espeta el académico como mirando a un bicho raro.
-Maestro, usted es todo un personaje. Mis respetos-,
concluyo.
Junto a su custodio, don Miguel de Cervantes Saavedra
De
tintillas y tinteros
-¿Cómo han sido las
relaciones con sus padres a partir del nombre con que lo bautizaron?
Fue una relación de gratitud la que tuve con ellos, porque
los dos fallecieron. Sin embargo, agradezco a mi padre el haber escogido este
nombre griego, Cleóbulo, que tiene un gran significado y que, al decir de
muchos, hago honor a él.
-¿Por
ese nombre fue que decidió en su juventud seguir los caminos del sacerdocio?
No, el nombre no tuvo nada que ver con mi carrera
sacerdotal.
-¿Qué
lo motivó entonces?
La vocación que desde niño sentí y por la que estuve diez
años interno en el Seminario de Ibagué.
-¿Tiene un diario
donde cuenta esta vida y la otra al servicio de Dios?
Nunca he llevado diarios.
-Pero
con diez años de encierro monástico debe tener muchas cosas que contar...
Hay un conjunto de anécdotas, tristezas, alegrías y
satisfacciones, pero tampoco como para publicar un libro.
-Cuando
se observa al espejo, ¿no le da la leve impresión de que está tomando la
sospechosa curvatura de una interrogación?
Me doy cuenta de que estoy tomando la forma de un signo de
exclamación, porque cada vez me admiro más de lo que desconozco.
-¿En
instantes neuróticos lo asaltan tempestades de tildes, apóstrofos y comas?
No, las tempestades que me asaltan tienen que ver con
problemas sintácticos”.
-¿Es
usted un obsesionado de la letra H?
“Sí lo soy, porque muchas veces me quedo como una H, es
decir, mudo, ante el conocimiento inabarcable de nuestro idioma.
-¿Cuál
es para usted la letra más sensual del alfabeto?
Podríamos retomar la H, puesto que con ella se escriben
muchas interjecciones como hum, huy y hey. Esta última dio nombre a una de las
célebres canciones de Julio Iglesias.
-¿Tiene
alguna aversión contra la Ñ?
En absoluto, porque es una letra indispensable en nuestro
idioma.
-¿Por
cuál signo de puntuación siente más simpatía?
Por la coma, porque es el signo que más usos tiene y el que
más se presta a discusión.
-¿Cuál
es el diccionario en español más confiable en este momento?
Aparte del Diccionario de la Real Academia Española,
consulto otros muy importantes como el Diccionario de Uso del Español y el
Diccionario del Español Actual.
Sabogal atiende un promedio de 40 consultas diarias
-¿Sigue consultando a María Moliner?
Sí señor, porque es uno de los diccionarios más importantes
de nuestra lengua y la editorial Gredos se ha encargado de actualizarlo.
-¿Los
colombianos somos unos malhablados?
Más que malhablados, diría que hay mucho desconocimiento de
nuestro idioma y que lo maltratamos a menudo.
-¿Tiene
por afición cazar gazapos como en su momento lo hizo el profesor Roberto
Cadavid Misas, el recordado Argos?
No tengo esa afición, pero los detecto fácilmente cuando
estoy leyendo.
-¿Cuál
es la palabra más extraña que conoce?
Calipedia, una palabra de origen griego que designa el arte
quimérica de procrear hijos hermosos.
-¿Cuál
es el verbo que más conjuga?
Leer.
¿Y del
que más rehúye?
Emperezar, es decir, dejarse dominar por la pereza.
-¿Es usted
un artículo de fe?
No lo soy, porque los artículos de fe solo pueden ser
propuestos por la Iglesia.
-¿Qué
pecados puede tener un hombre aparentemente puro como usted?
El orgullo.
-¿Lo
conmueven las diéresis?
No me conmueve su presencia, sino su ausencia, ya que
muchos creen que este signo diacrítico ya no se emplea.
-¿A
qué sabe una lengua muerta?
A nostalgia, porque es un sistema de comunicación ya
perdido.
-¿Cuál
es su pesadilla más frecuente?, ¿acaso la mala ortografía?
La ortografía es por definición escritura correcta; luego,
‘mala ortografía’, es una contradicción y ‘buena ortografía’ es un pleonasmo o
redundancia.
-¿Entonces,
cómo se dice, profesor?
Se dice cacografía, es decir, la escritura contra las
normas de la ortografía.
-¿Y
usted es un verdugo implacable de los cacógrafos?
Si me dan la oportunidad, me convierto en un censor, más
que en un verdugo.
-¿Cuál
es el antónimo de cacógrafo?
Ortógrafo, y ese soy yo.
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